ما يقرب من نصف الموز في العالم على وشك الانقراض، حيث يهدد مرض فطري المزارع في كل أنحاء العالم، وفق ما نقل موقع
دايلي ميل.
وقد أصيبت محاصيل كافنديش في آسيا وإفريقيا والشرق الأوسط وأستراليا وأميركا الوسطى بمرض بنما، وهو فطر يولد في التربة.
ويتسبب المرض في ذبول النباتات عن طريق استهداف نظام الأوعية الحيوية وتقليل كمية المياه التي تستهلكها هذه النباتات من التربة.
وحدد الخبراء مؤخرًا العلامات المبكرة للفطر "الكارثي" في أميركا الجنوبية، حيث تتم زراعة معظم موز كافنديش المصدر في محلات السوبر ماركت في بريطانيا.
ويمثل موز كافنديش 47 في المائة من إنتاج وصادرات الموز العالمية.
ومع ذلك، تمت زراعة هذا النوع من الموز ليحل محل نوع آخر تم القضاء عليه بسبب المرض.
وكان غروس ميشيل، المعروف أيضًا باسم بيغ مايك، هو النوع الرئيسي حتى الخمسينيات من القرن الفائت.
وقامت شركة United Fruit Company بترويج غروس مايكل ولكنها قدمت كافنديش في عام 1947 عندما بدأت مزارع الموز في الموت.
وكانت شركة كافنديش محصنة ضد هذه السلسلة، مما سمح لها بالسيطرة على السوق.
ومع ذلك، في عام 1997، اكتشف العلماء سلالة جديدة تسمى TR4 في أستراليا يمكن أن تصيب كافنديش، وانتشر الفطر في كل أنحاء القارة بحلول عام 2015.
وقال جيمس ديل، الأستاذ ورئيس برنامج التكنولوجيا الحيوية للموز في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا، لـ Insider: "منذ ذلك الحين، انتشر المرض إلى الهند والصين، أكبر منتجي الموز في العالم".
"لقد انتشر أيضًا إلى الشرق الأوسط وأفريقيا وتم العثور عليه مؤخرًا في أميركا الجنوبية."
وينتشر مرض بنما TR4 بسهولة عن طريق الأشخاص والمركبات والآلات والحيوانات عون طريق حركة نباتات الموز المصابة ومواد الزراعة والتربة والمياه الملوثة.
وتظهر الإصابة عندما تبدأ الأوراق بالتحول إلى اللون الأصفر، مما يؤدي بعد ذلك إلى الذبول والتحول إلى اللون البني.
ويعمل العلماء على عقار كافنديش المقاوم لـ TR4 أو بديل مقاوم لكافنديش، ويتم ذلك عن طريق تطوير نسخة معدلة وراثيًا.
وهذا ممكن باستخدام تقنية كريسبر-كاس9، وهي تقنية دقيقة تسمح للأكاديميين بتغيير وإزالة أجزاء من الحمض النووي، مما يسمح بالقضاء التام على المرض.
ويقوم فريق من الباحثين في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا (QUT) أيضًا بتطوير مجموعة متنوعة معدلة وراثيًا من موز كافنديش تسمى QCAV-4.
وتمت زراعة الموز QCAV-4، الذي تم تطويره بالشراكة مع الحكومة والصناعة، في تجارب ميدانية في الإقليم الشمالي لأكثر من ست سنوات وأثبت مقاومته العالية لمرض بنما TR4.
والفاكهة عبارة عن موز كافنديش غراند ناين الذي تمت هندسته بيولوجيًا باستخدام جين واحد، RGA2، من الموز البري في جنوب شرق آسيا.
وقال ديل لموقع Insider: "أود أن أقول على وجه اليقين أنه سيكون هناك حل قبل أن يتأثر سوق تصدير كافنديش بشدة".