تطلق وكالة الفضاء الاميركية "ناسا" مسباراً جديداً (مافن) باتجاه مدار المريخ في مهمة لمعرفة كيفية تآكل الغلاف الجوي للكوكب جزيئا منذ مليارات السنين وادى الى اختفاء محيطات وأنهار على سطح الكوكب الاحمر.
والمهمة التي تحمل اسم مهمة الغلاف الجوي والتغير المتقلب للمريخ تنطلق من قاعدة كيب كنافيرال الجوية في فلوريدا.ولدى وصول المسبار في ايلول 2014 من المقرر أن يضع نفسه في مدار حول المريخ ويبدأ في فحص طبقة الغازات الرقيقة المتبقية في سماء الكوكب.
واوضح قائد المهمة العالم بروس جاكوسكي من جامعة كولورادو في بولدر أن مهمة مافن ستتركز على محاولة فهم تاريخ الغلاف الجوي للمريخ وكيفية تغير مناخه على مدار الزمن وكيف اثر ذلك على تطور سطح المريخ وامكانية الحياة عليه.. بواسطة الميكروبات على الاقل.
وسيفحص المسبار على وجه الخصوص كمية ونوع الاشعاع الآتي من الشمس ومن مصادر كونية اخرى ومدى تأثير ذلك على الغازات في الغلاف الجوي العلوي للمريخ.
وتتجمع منذ عشرات السنين الأدلة على ان المريخ كان اكثر دفئا ورطوبة وشبها بالأرض. وتحمل الصخور القديمة اثارا كيميائية واضحة على حدوث تفاعلات سابقة مع المياه. ويعج سطح الكوكب بملامح جيولوجية نحتتها المياه مثل قنوات ومجاري انهار جافة ودلتا بحيرات وتكوينات رسوبية اخرى.
ويتوقع ان تستمر المهمة الرئيسية للمسبار مافن لمدة عام واحد وهي فترة كافية للعلماء لتجميع بيانات خلال عواصف شمسية واحوال اخرى للطقس في الفضاء.