أطلقت الصين الأحد المركبة الفضائية "شنتشو 23"، التي نجحت لاحقًا في الالتحام بمحطة الفضاء الصينية، ضمن خطوات متسارعة تمهيدًا لإرسال أول مهمة مأهولة إلى القمر بحلول عام 2030.
ومن المقرر أن يشهد هذا البرنامج بقاء أحد رواد الفضاء الصينيين لمدة عام كامل على متن محطة “تيانغونغ” الفضائية، في مهمة تُعد محطة أساسية ضمن خطط بكين لتعزيز طموحاتها الفضائية والوصول إلى القمر.
وأقلع صاروخ من طراز "لونغ مارش 2" عند الساعة 23,08 بالتوقيت المحلي (15,08 بتوقيت غرينيتش) من مركز جيوتشيوان في صحراء غوبي، حاملا المركبة الفضائية "شنتشو 23" وعلى متنها ثلاثة رواد، باتجاه محطة الفضاء الصينية تيانغونغ (القصر السماوي)، وفق مشاهد بثتها القناة العامة "سي سي تي في".
وقالت إدارة الفضاء المعنية بالمهمات المأهولة إن المركبة الفضائية انفصلت عن الصاروخ بعد نحو 10 دقائق ودخلت المدار.
وأضافت في بيان أن "رواد الفضاء في حالة جيدة، وتم الإطلاق بنجاح تام".
وأوضحت وكالة الفضاء الصينية أن المركبة التحمت بنجاح بمحطة تيانغونغ الفضائية بعد رحلة استغرقت حوالى 3,5 ساعات، وفق ما نقلت عنها وكالة أنباء "شينخوا" الرسمية.
وهذه الرحلة الفضائية هي الأولى بمشاركة من هونع كونغ، إذ يضم الفريق رائدة الفضاء لي كايينغ البالغة 43 عاما، والتي سبق أن خدمت في شرطة هونغ كونغ، الإقليم الصيني المتمتع بحكم ذاتي.
أما زميلاها في المهمة، فهما قائد المهمة تشو يانغتشو (39 عاما)، وهو مهندس فضاء، وتشانغ تشييوان (39 عاما)، وهو طيار سابق في سلاح الجو يخوض أولى رحلاته إلى الفضاء.
وسيجري الطاقم العديد من المشاريع العلمية في مجالات علوم الحياة والمواد والسوائل والفيزياء والطب.
لكن السمة الأبرز لمهمة "شنتشو-23" هي تجربة بقاء أحد أفراد الطاقم عاما كاملا في مدار الأرض، ما سيتيح دراسة آثار الإقامة الطويلة في ظل انعدام الجاذبية على الإنسان.