لطالما ارتبطت تربية الحيوانات الأليفة بتخفيض مستويات التوتر وضغط الدم. ويقول العلماء الآن إنها يمكن أن تحمينا أيضًا من فقدان الذاكرة مع التقدّم في السنّ.
ووجدت دراسة أن أصحاب الحيوانات، بما في ذلك الكلاب والقطط والأرانب، قد حافظوا على الكثير من قدراتهم المعرفية بعد تعقّبهم على مدى ست سنوات.
وأجرى الباحثون دراستهم على أكثر من1300 شخص بمتوسط عمر 65 عاماً. و53 في المئة منهم لديهم حيوانات أليفة، وقام نحو ثلث هذه المجموعة بتربية حيواناتهم الأليفة لأكثر من خمس سنوات.
وطُلب من المشاركين تذكر قائمة من 10 كلمات أعطيت لهم، على الفور وبعد 5 دقائق. وكان عليهم أن يعدوا بشكل تنازلي من 20 وأن يعدوا أيضاً بشكل تنازلي من الرقم 100 مع طرح 7 من كل رقم.
ووجدت الدراسة أنه بعد 6 سنوات، تبيّن أن متوسّط علامات الأشخاص الذين قاموا بتربية الحيوانات لفترة طويلة كان أفضل في هذه الاختبارات مقارنة بأولئك الذين ليس لديهم حيوانات أليفة.
ولا بدّ من الإشارة الى وجود أدلة متزايدة تؤكد أن التوتر يمكن أن يؤدي إلى التدهور المعرفي، ويعتقد الخبراء أن الحيوانات الأليفة قد تساعدنا في الحفاظ على قوتنا الذهنية من خلال تقليل التوتر.
كذلك، فإن أصحاب الكلاب يستفيدون من ممارسة المشي بشكل منتظم، علماً أن ممارسة التمارين الرياضية ترتبط بصحة العقل.
ومع ذلك، يقول واضعو الدراسة إن الأشخاص الذين يتمتعون بمهارات تفكير أفضل قد يكونون بنسبة أكثر من أصحاب الحيوانات الأليفة، إذ يمكنهم التعامل مع المطالب المتعددة.
يذكر أنه تم تقديم دراسة المركز الطبي بجامعة ميشيغان، والتي لم تُنشر بعد، في الاجتماع السنوي للأكاديمية الأميركية لطب الأعصاب.