يبذل العلماء جهودا لاكتشاف أسباب مرض يقتل أعدادا كبيرة من نجم البحر على سواحل المحيطين الهادي والأطلسي على السواء في أمريكا الشمالية ما يهدد مصير هذه الكائنات.
واستبعد الباحثون أن يكون السبب الفطريات وبعض الطفيليات وكائنات حية دقيقة، بل اتهموا الفيروسات والبكتيريا.
وتفشى هذا المرض العضال في نجم البحر في الآونة الأخيرة مما يهدد باندثاره وهو يسبب بقعا بيضاء تؤدي الى تراخي جسم الكائن وتمزقه قبل ان يستفحل المرض في الأعضاء الداخلية.
وأكدت درو هارفيل عالمة البيئة بجامعة كورنيل وهي ضمن الباحثين المشاركين في البحث عن أسباب هذا المرض أن حجم انتشاره يبعث على القلق ، موضحة أنه غامض و يؤثر على 18 نوعا من أنواع نجم البحر في مختلف أرجاء الساحل الغربي.