على شبه الجزيرة الضبابية شرقي مدينة سالونيك اليونانية يقع جبل آثوس أو الجبل المقدّس حيث الزمان توقّف وقواعد العالم الحديث لا تنطبق.... وحيث يُمنع دخول النساء.
يضمّ جبل آثوس الرهبنة الأرثوذكسية الشرقية التي تعود أديرتها العشرين إلى القرن العاشر وهي شبه دولة تحكم نفسها ذاتياً يبدأ النهارفيها عند الغروب ويسكن فيها حوالى 1500 راهب، أمّا هدفهم الوحيد فهو الاقتراب أكثر من الربّ. ويمضي الرهبان يومهم الذي يبدأ منذ الساعة الثالثة صباحاً بالصلاة والتأمّل وعليهم خدمة الكنيسة لثماني ساعاتٍ يومياً والوقت المتبقي يقضونه في الصلاة.
وعلى هذا الجبل المقدّس تُمنع الزيارة على النساء لإيمان الرهبان بأنّ الوجود النسائي سيغيّر الدينامية الاجتماعية ويؤخر رحلتهم نحو التنوير الروحي. ويعتبر الرهبان أنّ غياب النساء عن الجبل يسهّل عليهم العيش بتبتّل.
ويسمح الرهبان للذكور فقط في زيارة الجبل والأديرة والصلاة في الكنيسة، كما مشاركتهم الطعام والمكوث في الدير، في حين يُسمح للزائرات فقط برؤية الجبل والأديرة القديمة من مسافةٍ بعيدة خلال جولةٍ في القارب.