اثبتت البحوث التي أجراها الاطباء، أن المدخنين الذين لا تظهر عليهم سمات المرض لديهم خلايا مصابة يمكنها أن تتحول الى خلايا سرطانية مستقبلاً. وبحسب نتائج البحوث التي اجريت في الولايات المتحدة ، فإن المدخنين يحملون في مجاري جهازهم التنفسي الأعراض الأولية التي تشير الى اصابات في الخلايا وتؤدي الى إيقاظ الجينات المسؤولة عن الأورام التي يتطور السرطان الرئوي انطلاقاً منها لأن الخلايا تفقد السيطرة وتصبح غير منظمة. واكتشف الباحثون أن جينات لخلايا جذعية جنينية تنشط في خلايا المجاري التنفسية للمدخنين لتشجيعها على الانقسام. ويشدد الباحثون على ان هذه الجينات تكون هادئة وساكنة في الخلايا السليمة وقد تكون نائمة طوال العمر، ولكن التدخين يوقظها، وبالنتيجة تنسى هذه الخلايا مهمتها الأساسية وتبدأ بالانقسام. واثبتت نتائج الدراسات أن نشاط هذه الجينات لا يعني أبداً بأن الشخص قد أصيب بالسرطان، بل ان الأرضية للإصابة به قد اصبحت جاهزة.