لطالما أظهرت الأبحاث أن الأولاد أكثر عرضة للإصابة باضطراب التوحّد مقارنة بالفتيات، حيث تزيد احتمالية تشخيصهم بأكثر من ثلاثة أضعاف.
وفي الولايات المتحدة، يتم تشخيص نحو طفل واحد من كل 20 ولدًا بالتوحّد بحلول سن الثامنة، مقابل معدلات أقل بكثير لدى الفتيات، تتراوح بين واحدة من كل 70 إلى واحدة من كل 100، وفق ما نقل موقع
نيويورك بوست.
ويُعد التوحّد اضطرابًا نمائيًا عصبيًا معقّدًا يؤثر على التواصل الاجتماعي والتفاعل والسلوك، وقد شهدت معدلات انتشاره ارتفاعًا ملحوظًا في السنوات الأخيرة.
تفسير جديد… الجواب في الكروموسوم X
وبينما كان العلماء يرجعون هذه الفروقات إلى عوامل جينية وبيولوجية أو إلى تحيّزات في التشخيص، توصّل باحثون من Whitehead Institute for Biomedical Research إلى تفسير أكثر دقة.
ويرى الباحثون أن السر قد يكمن في الكروموسوم X، حيث يمتلك الذكور كروموسومًا واحدًا من هذا النوع (X وY)، في حين تمتلك الإناث اثنين.
وكان الاعتقاد السائد أن الكروموسوم X الثاني لدى الإناث يكون "غير نشط"، إلا أن الدراسة الجديدة تشير إلى أنه يلعب دورًا فعّالًا في تنظيم عمل الجينات، بما في ذلك تلك المرتبطة بالتوحّد.
"تأثير الحماية الأنثوي"
وتطرح الدراسة نظرية تُعرف بـ"تأثير الحماية الأنثوي"، والتي تفيد بأن الفتيات يتمتعن بحماية جينية إضافية، نتيجة نشاط الكروموسوم X الثاني، ما يجعلهن أقل عرضة لتأثير الطفرات المرتبطة بالتوحّد.
وبالتالي، تحتاج الفتيات إلى عبء جيني أكبر — أي عدد أو شدة أعلى من الطفرات — حتى تظهر لديهن أعراض التوحّد.
تأثير يتجاوز التوحّد
ولا يقتصر هذا التأثير على التوحّد فقط، إذ يرى الباحثون أنه قد يمتد إلى 17 اضطرابًا خلقيًا ونمائيًا آخر يصيب الذكور بشكل أكبر.
ومن بين الأمثلة على ذلك حالة تضيق البواب، وهي اضطراب هضمي قابل للعلاج يصيب الأطفال الرضع، ويظهر لدى الذكور بمعدل أربعة أضعاف مقارنة بالإناث.
ورغم هذه النتائج، يحذّر الباحثون من أن الفتيات والنساء غالبًا ما يتم تجاهلهن أو تشخيصهن في مراحل متأخرة، بسبب تركيز الأبحاث وأدوات التشخيص تاريخيًا على الذكور.
أعراض يجب الانتباه لها
وتشمل أعراض التوحّد:
- صعوبة في التواصل البصري
- صعوبة فهم مشاعر الآخرين
- تحديات في تكوين الصداقات
- حركات متكررة
- اهتمام مفرط بمواضيع محددة
- حساسية مفرطة للمؤثرات الحسية
- آفاق جديدة في التشخيص والعلاج
ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة Nature Genetics، ويأمل الباحثون أن تساهم هذه الاكتشافات في تحسين فهم الفروقات بين الجنسين، وتطوير أساليب تشخيص وعلاج أكثر دقة.
ويؤكد العلماء أن هذه النتائج قد تمثل خطوة مهمة نحو فك لغز التوحّد، وتحقيق رعاية صحية أكثر شمولًا وعدالة للجميع.